Όλα ξεκίνησαν το 1997, όταν ο 22χρονος τότε Richard Lee Norris γύρισε αργά στο σπίτι του μεθυσμένος και μάλωσε με τη μητέρα του. Πάνω στην έξαψη της στιγμής, άρπαξε ένα κυνηγετικό όπλο, το έστρεψε στο πρόσωπό του και είπε στη μητέρα του ότι θα αυτοπυροβοληθεί.
Το όπλο εκπυρσοκρότησε, σπάζοντας το κάτω μισό του προσώπου του Norris. Ως εκ θαύματος επέζησε, αλλά έχασε τη μύτη, το σαγόνι, τα δόντια και το μεγαλύτερο μέρος της γλώσσας του. Όπως ο ίδιος δήλωσε στο GQ, υπήρχαν κομμάτια δέρματος, οστά και αίμα και στους τέσσερις τοίχους της κρεβατοκάμαράς του.
Από τότε πέρασε πολλά, αλλά δεν το έβαλε κάτω. Η θέλησή του για ζωή, η επιμονή του, οι πολύωρες χειρουργικές επεμβάσεις και η τύχη του να τον χειρουργήσουν οι καλύτεροι γιατροί τού εξασφάλισαν μια αξιοπρεπή ζωή και ένα... εξώφυλλο στο GQ.
Παρόλο που το εν λόγω περιοδικό έχει κατά καιρούς φιλοξενήσει αστέρες του Χόλιγουντ και του μόντελινγκ, έκανε την ανατροπή και στις σελίδες του φιλοξένησε αυτό το ιατρικό θαύμα, με το ονοματεπώνυμο Richard Lee Norris.
Από το 1997 και για μία δεκαετία ο άτυχος άντρας πέρασε τη ζωή του εσώκλειστος σε ένα σπίτι στο Hillsville της Βιρτζίνια, ενώ έβγαινε μόνο αργά τη νύχτα, για να κάνει τα ψώνια του. Μπήκε δεκάδες φορές στη διαδικασία να ξαπλώσει στο χειρουργικό κρεβάτι, ώστε να διορθώσει το παραμορφωμένο πρόσωπό του, αλλά οι συμβατικές χειρουργικές επεμβάσεις δεν μπόρεσαν παρά να αποκαταστήσουν μόνο ένα μικρό ποσοστό των ζημιών στο πρόσωπό του.
«Όταν ήμουν παραμορφωμένος, περπατούσα στο πεζοδρόμιο και έκπληκτος παρατηρούσα ότι οι περισσότεροι άνθρωποι έπεφταν πάνω σε τηλεφωνικούς στύλους ή κόντευαν να... σπάσουν τον λαιμό τους καθώς γύριζαν να με κοιτάξουν», είπε ο ίδιος στο GQ. «Τώρα», συνέχισε, «δεν μου δίνει κανείς προσοχή», συμπλήρωσε.
Το 2012 ο Richard Lee Norris υπεβλήθη στην πιο εκτεταμένη μεταμόσχευση πρόσωπου που έχει πραγματοποιηθεί ποτέ, μια διαδικασία 36 ωρών, με τη συμμετοχή 150 γιατρών και νοσοκόμων στο Πανεπιστήμιο του Maryland Medical Center, η οποία είχε ποσοστό επιβίωσης του ασθενή μόνο κατά 50%. Του μεταμοσχεύθηκαν ιστοί από το λαιμό έως το τριχωτό της κεφαλής, καθώς και στην άνω και κάτω γνάθο, τα δόντια και ένα τμήμα της γλώσσας.
Ο δότης ήταν ένας 21χρονος άνδρας από το Μέριλαντ, ο οποίος σκοτώθηκε όταν ένα φορτηγό πέρασε από πάνω του, ενώ διέσχιζε το δρόμος πεζός.
